讀《江南園林志·造園》，可輔以陳從周《續(xù)說(shuō)園》，互相參證，易達(dá)其旨。吾國(guó)園林尤重詩(shī)情畫(huà)意，造園如作畫(huà)，畫(huà)人與其事者，不勝枚舉。王石谷，僧原濟(jì)（石濤），事丹青而旁及造園，計(jì)無(wú)否、張南垣、戈裕良，皆文心而匠業(yè)者，故能盡其妙。
清人沈元祿謂：“奠一園之體勢(shì)者，莫如堂；據(jù)一園之形勝者，莫如山?！狈沁_(dá)者焉能見(jiàn)此。古人造園，必先起屋，然后治山水其間，可知建筑對(duì)于園林，重若腹心。園林建筑，曰堂、曰樓、曰房。堂者，當(dāng)（擋）也，恢弘其制以為應(yīng)接，亦作藩屏之用。重堂曰樓，樓者，透也，必也四面通透，于景無(wú)礙；房者，防也，言其私密，齋、館亦其儔類(lèi)。連廊、曲徑、小橋連屬其間，如文中虛字，順接文意，過(guò)度從容。亭者，停也，如文中句讀，使游園節(jié)奏得以調(diào)整。臺(tái)者，抬也，為抬高視線，以接遠(yuǎn)景故也。
童寯先生言造園三境界，曰：疏密得宜，曲折盡致，眼前有景。此可與王靜安《人間詞話》之人生三境界并觀。要言之，疏密得宜，曲折盡致，倶造園手段，而“眼前有景”則目標(biāo)。造園“有法而無(wú)式”無(wú)意于工乃佳，此不易之論。造園之道，譬如作文，必也成篇在胸，然后遣詞造句，一吐錦繡。
園之俗劣如八股末流，一顰一笑倶落窠臼。晚近諸園氣格多纖弱，以其規(guī)模名園，終少性靈獨(dú)抒之妙，至招“千園一面”之譏。而近代園林“趨同進(jìn)化”，實(shí)傳統(tǒng)文化衰微之相。故一代有一代之園，園林與當(dāng)時(shí)之政治、經(jīng)濟(jì)、文學(xué)、藝術(shù)皆聲氣互通。治園林者，知其人，論其世，然后可得要領(lǐng)。海通之后，江南園林漸染摩登風(fēng)氣。昔王石谷融南宗筆墨、北宗丘壑而成山水新面，近世園林“中西結(jié)合”者亦不乏其例。蘇州樸園雖具山水之觀，而以平鋪直敘出之，建筑又多西制，此亦時(shí)代潮流使然。
文人園林與城市公園，設(shè)計(jì)理念與造園手法迥殊。要言之，公園重開(kāi)敞而園林尚幽深，公園重規(guī)整而園林尚自然。公園空間開(kāi)敞，為能廣納游人，從容信步，其服務(wù)對(duì)象為社會(huì)大眾，規(guī)整明凈斯可矣。園林為文人活動(dòng)空間，既以風(fēng)雅為宗，復(fù)尚迂曲，類(lèi)若詩(shī)詞用典，必也深飾其言，以古為新。拙政園“嘉實(shí)亭”，化用山谷“江梅有嘉實(shí)”之句，遙接《尚書(shū)》“若作和羹,爾惟鹽梅”，典則古雅，意味深遠(yuǎn)。至于空間安排，言深，則武陵人誤入桃源；言幽，則“曲徑通幽處，禪房花木深”庶幾近之。留園為空間處理之極則，而拙政園東部少曲折深幽之致，幾成過(guò)道，此一正一反之鑒。
江南園林，樸野是尚，雕梁畫(huà)棟，彼所不取。宋時(shí)滄浪亭，三向皆水，草樹(shù)郁然，得微徑于雜花修竹之間。明時(shí)拙政園，滉漾渺彌，望若湖泊。即以“墻”而論，今之江南園林多粉墻，光影投射即成天然圖畫(huà)。又粉壁多嵌漏窗，曰“漏明”，形制變化無(wú)窮，既可漏景于人，使空間延伸不盡，又得通風(fēng)、透光之利。泰州喬園以玲瓏湖石嵌于壁間而成漏明，半由天然，半由人工，深得園林專(zhuān)家贊譽(yù)。
園林圍墻有以亂石疊成而不施灰漿者，曰“虎皮墻”，本山野農(nóng)家之亂石墻也，其制多見(jiàn)于郊野、山地園林，靈巖山乾隆行宮舊址，天平山莊尚留遺存。江南名園之駁岸、墻基，多有作“虎皮”者，此亦沿襲古制。宣圣以“虎豹之文”喻君子，而兩宋瓷器多尚冰裂，虎皮墻之審美其來(lái)有自。
或以竹編屏，植薔薇、木香諸藤花攀附其上，此為園林墻垣之第三種形制，流行于明及清早。其制不為計(jì)成所取，以其不耐久，維護(hù)繁瑣故也。結(jié)花為屏，作用有三：一為分隔空間，導(dǎo)游人以曲折；二可當(dāng)漏明之用；三為立體花境，足資觀賞。藝圃入門(mén)之薔薇徑，實(shí)由“薔薇屏”演化而來(lái)，今以粉墻代竹。
江南園林，無(wú)池沼者蓋鮮矣，水陸相接處必有駁岸。駁岸形制不外有三，曰虎皮石（條石）駁岸、疊石駁岸、土駁岸?；⑵なg岸前已言之，疊石駁岸最為常見(jiàn)，藝圃與網(wǎng)師園山腳貼水處，斯為佳妙。又石與土，本唇齒之依，此亦仿諸自然，今見(jiàn)石不見(jiàn)土，失卻本來(lái)面目。疊砌規(guī)整者尤顯俗惡。土駁岸取其樸野，東坡詩(shī)：野水參差落漲痕，言盡其妙。蓋水必于岸之參差見(jiàn)其野。又菰蒲生碧，蓼汀浴鳧，如至江南村落，妙不可言。
園之鋪地為便于行，兼具審美功能。石之“彈石”“碎冰”，磚之“回紋”“人字”皆承古制，其他幾何紋樣，倶載《園冶》諸書(shū)，無(wú)煩贅述。至若“五福捧壽”“平升三級(jí)”“暗八仙”則清世“有圖必有意，有意必吉祥”之體現(xiàn)，高士園居焉有富貴之求？此與早期江南園林之樸野作風(fēng)判若云泥矣。